... О Волга! колыбель моя! Любил ли кто тебя, как я?

Н. А. Некрасов

Волга цветет

Слышали ли вы, юные читатели, о том, как "цветет Волга?" Признайтесь, не покажется ли вам даже странным такой несуразный вопрос? Представать себе цветущей Волгу, с ее голубыми широкими просторами, с ее могучими волнами, которые) величаво катит она к далекому Каспию, с ее зелеными берегами и бархатисто-сыпучими песчаными отмелями, надо как будто бы, чересчур много и фантазии и излишней смелости. Вспомните, как часто приходилось вам проезжать по реке в самой обычной лодке в тихий летний вечер, когда Волга бывает тиха и спокойна. Как звонко в такие вечера булькала вода, разрезаемая острым носом лодки, создавая своеобразную музыку, столь хорошо знакомую каждому истому волжанину с малых лет!.. Так неужели, эта чистая и тихая волжская гладь цветет? Неужели весла, которые опускаете вы в гладкую поверхность реки, опускаются в цветущую воду? Так ли это? Да, юные друзья, это именно так! Конечно, это не надо понимать в том смысле, что здесь под спокойной гладью реки растут какие-то подводные луга, что от нашего взора спрятались под водою какие-либо ряски, белые нимфеи или зеленые рдесты, - таких растений, разумеется, здесь нет и в помине, но зато здесь, в текущей речной воде - свой своеобразный мир пигмеев, мелких, микроскопических растений, которые мы сможем увидеть с вами только "вооруженным глазом"- через микроскоп.

Микроскоп вошел теперь в жизнь каждой лаборатории, стал необходимым инструментом для всякого биолога и для каждой школы. Самый простой школьный микроскоп открывает совершенно новый мир перед нами; мир невидимых простым глазом "наших врагов и друзей", которые широко и обильно населяют океаны и моря, озера и реки, воздух и почву, живут иногда массами на ледниках и пловучих льдах, по безжизненным скалам и в горячих ключах.... Вот о таком-то населении волжской воды и позвольте вам, юные друзья, рассказать! Для вылавливания микроскопически мелких растений, которые свободно плавают, не прикрепленными ни. к каким предметам, в толще воды (такие растения вместе с такими же микроскопически мелкими животными, как вы уже знаете, называют "планктон"), пользуются особыми сетками.

Планктонные сетки чаще всего имеют коническую форму и делаются обычно из шелка, употребляемого для изготовления мельничных сит. Сетка состоит из металлического латунного кольца диаметром до 25 см, к которому прикреплен сшитый конусом мельничный шелк. Ко дну сетки надо прикрепить аптечную баночку из-под мази, верхний край которой имеет перетяжку. Обрезав конец конуса так, чтобы диаметр отверстия был равен диаметру стаканчика, привязывают сетку к горлышку банки.

Под металлическим кольцом в сетке на равном расстоянии друг от друга проделывают три небольших отверстия и продергивают через них три коротких шнура, сходящихся над центром отверстия в одной точке. Здесь их скрепляют вместе "уздечкой", связанной с длинным шнуром "линем".

Вооружившись такой сеточкой и пропустив через нее большое количество волжской воды, мы много раз добывали планктон в Волге около г. Горького, а потом, взяв микроскоп, рассматривали свою добычу, исследуя ее, по возможности, с большим увеличением. Изумительная по изяществу картина открывалась перед нами!

Много мельчайших планктонных животных снуют в самых различных направлениях в освещенном "поле зрения" микроскопа; в огромном количестве всюду как бы разбросаны микроскопические растения - водоросли, то, чаще, бурожелтые, то бесцветные, то, реже, с яркозеленой окраской или с нежноголубоватым оттенком. Среди этих невидимых простым глазом обитателей "волжской цветущей воды", конечно, надо поставить на первое место известные уже вам диатомеи, или кремнеземки. Они неизменно господствуют в волжской воде в течение всего года и особенно летом и осенью, когда некоторые из диатомеи достигают необыкновенно пышного развития. К планктонным диатомовым, которые встречаются только плавающими в массе воды, нередко присоединяются еще и некоторые такие их виды, которые ведут донный образ жизни и прикрепляются к каким-либо донным или прибрежным, погруженным в воду предметам. Они отрываются от них и уносятся токами воды в различных направлениях, присоединяясь к планктонным организмам и превращаясь, таким образом, тоже в вечно блуждающих "бездомных странников" водной стихии.

Оригинально и удивительно строение диатомовых - этих одноклеточных растений, живущих или одиночно, или целыми колониями. Размеры диатомеи вовсе ничтожны. Самые крупные из них едва достигают 400 - 500 микронов в длину, а микрон - это ведь 1/1000 миллиметра, т.е. наиболее крупные диатомеи не превышают по своим размерам полумиллиметра. На одной обыкновенной почтовой марке самых крупных из них уместится около 5000 штук, а на простой почтовой открытке - более 150000.

Но это же настоящие гиганты в этом мире пигмеев! Обычно же наши пресноводные диатомеи и того мельче, достигая в своей длине 130-150 микронов: таковы, например, пиннулярии, имеющие в длину 50-140 микронов и всего 7-13 микронов в ширину; таковы и обычные волжские водоросли - мелёзиры, в длину едва достигающие 20-25 микронов, а чаще и того короче. Вот таких пиннулярии на одной почтовой марке уместится уже до 175000 штук, а самых крупных мелёзир - около 2000000; сколько же таких пигмеев можно разместить на почтовой открытке или одной страничке какого-либо вашего учебника? Сосчитайте-ка сами, и вы получите совсем "астрономические" числа!

Даже самые крупные из наших волжских диатомеи - сурирелли имеют в длину 350-400, а в ширину 125-150 микронов; а это ведь подлинные великаны среди остальных микроскопических обитателей "цветущей" волжской воды, но и их на почтовую марку влезает около 6000 особей.
 

Рис. 24. Мелезиpa (сильно увеличено) Рис. 25. Сурирелля (сильно увеличено)

Нечего говорить, что и ,по весу все эти водоросли совсем ничтожны, но, развиваясь в воде массами, они образуют там довольно изрядное население. Мы не подсчитывали точно количество диатомеи в наших волжских пробах, но вот какие данные об этом известны в науке. В июне - июле в одном литре воды пресных водоемов количество диатомей достигает иногда двухсот миллионов особей, составляя в сыром виде более 70 граммов по весу. Очень обильны диатомей также в сентябре - октябре, когда их в одном литре воды можно насчитать более ста миллионов.

Любопытно, что летом в речной воде преобладают одни формы диатомей, а осенью - совсем другие; так, летом в наших пресных водах после спада вешних вод наиболее пышно развиваются изящные колониальные звездочки - астерионелли, количество которых в отдельных пробах достигает 134 миллионов в одном литре воды, а число табеллярий в такой же пробе превышает 62 миллиона.

Однако совсем не та картина открывается при исследовании осеннего планктона: в сентябре - октябре астерионелли и табеллярий отходят на второй план, делаясь очень редкими в пробах воды, но зато нитчатые, колониальные мелёзиры развиваются особенно пышно, достигая почти ста миллионов штук в одном литре воды.
 

Рис. 26. Астерионелля (сильно увеличено) Рис. 27. Табеллярия (сильно увеличено)

Астерионелли - для лета, а мелёзиры - для осени так характерны для Волги около г. Горького, что можно даже летний планктон Волги так и называть "астерионеллевым", а осенний - "мелёзировым" планктоном. Если к диатомеям волжской "цветущей" воды присоединить еще различные зеленые и синезеленые водоросли и бурые перидинеи, то, как видите, эта компания микроскопических растительных обитателей Волги и довольно разнообразна и образует довольно порядочное население по числу, да и по весу.

Прозрачная волжская вода цветет десятками - сотнями миллионов невидимых простому глазу растений; одни из них приходят на смену другим, одни "отцветают", другие "зацветают"... Это совсем сходно с тем, что мы привыкли видеть в лесу, на лугу и в поле. Многие из вас знают, когда и где именно надо собирать медуницы и баранчики, ландыши и незабудки, васильки и ромашки. Так и в волжской "цветущей" воде: в июне там много астерионелль и синезеленых, осенью - мелёзир и астерионелль, зимой - мелёзир и т.д. Различие здесь только, пожалуй, в том, что лес, луг и поле зимой погружаются в период покоя и собирать там крупные цветущие растения не удается; ну, а волжская вода цветет круглый год, и каждая проба воды, даже взятая из-подо льда, приносит богатое и разнообразное население живых растительных организмов.

Но можно ли, в самом деле, скажете вы, даже и сравнивать в какой-либо степени - ничтожные диатомей или еще более мелкие синезеленые водоросли с нашими чудесными растениями лесов и полей? Сколько изящества, сколько красоты в скромном букете из ландышей, сколько прелести в простых венках из васильков и ромашек!

Где же со всем этим богатством красок и форм спорить невзрачным диатомеям и их спутникам - зеленым и синезеленым водорослям? Однако и здесь микроскоп открывает нам удивительные и весьма поучительные вещи; в этом отношении и здесь на первом месте следует поставить те же диатомеи.

Диатомеи - одноклеточные растения; тело их состоит всего из одной клеточки. Рассмотрите внимательно при большом увеличении микроскопа хотя бы обычную нашу пиннулярию, и, прежде всего, вы сможете отметить, что вся водоросль в живом состоянии окрашена в буровато-желтый цвет, потому что внутри клеточки ее, кроме зеленого красящего вещества, имеется еще особое желтоватое вещество - диатомин. Когда клетка диатомеи отмирает, диатомин легко извлекается из нее водой, и мертвая водоросль окрашивается тогда в зеленый цвет.

Поэтому-то, обычно при рассматривании диатомеи в микроскоп всегда, кроме бурожелтых особей, можно видеть и зеленоватые и зеленые клеточки их.

На фоне общей бурой окраски в клетке живой диатомеи заметны блестящие желтые капельки - это жирное масло, которое получается у диатомеи в результате их питания. У зеленых растений, как известно, таким продуктом из жизнедеятельности является крахмал, а вот у диатомовых, да и у многих свободно плавающих в воде водорослей, вместо крахмала образуется именно масло. Эта особенность имеет для таких мелких плавающих растеньиц большое значение: крахмал тяжелее воды (он тонет в воде), а масло, жирное, легче воды (плавает на поверхности ее), и развитие в клетке диатомеи масла значительно снижает ее общий вес, делает ее более легкой. Такая клетка более свободно лереносится токами воды, она дольше не тонет, не погружается на дно водоема...

Но, конечно, самым замечательным является у диатомовых строение оболочки их клетки. Во-первых, вся оболочка сильно пропитана кремнеземом; недаром эти водоросли иногда и называют кремнеземками. От отложения большого количества кремнезема оболочка делается крепкой и плотной; она, буквально, превращается в своеобразную скорлупу, в панцырь. И не думайте, что этот панцырь у таких микроскопических растений непрочен или хрупок - вовсе нет.

Слыхали ли вы, что такое трепел, или горная мука? Его называют также полировальным сланцем, так как, растирая эту тонкослоистую землистую желтоватую породу, приготовляют из нее полировочный порошок, который применяют также для тепловой изоляции и как связующую массу при изготовлении динамита. Так вот этот трепел и состоит почти исключительно из прекрасно сохранившихся панцырей отмерших диатомеи.
 

Образование трепела в природе очень поучительно. Он развит местами-на огромных площадях и залегает нередко мощными пластами: его много в Ульяновской области, в Татарской АССР, в горах Крыма и Кавказа и т.д. Можно быть уверенным, что там, где много трепела, когда-то давно, 20-30 миллионов лет тому назад, было море, в планктоне которого в массе жили морские диатомеи. В морях и сейчас их большое разнообразие и великое множество: они быстро размножаются, отмирают, обесцвечиваются и разрушаются, но крепкие панцыри их остаются неизмененными и падают на дно, образуя на дне моря большие пласты из кремневых скорлупок.

Так было и в древних морях, которые потом стали мелеть, наконец совсем высохли, и то, что раньше было морским дном, оказалось на дневном свете под лучами солнца. Ставшее сухим морское дно с пластами из панцырей водорослей-кремнеземок превратилось под действием подземных сил в горные цепи, и вот мы сейчас находим этот трепел в горах или по холмам, легко проходя по некогда бывшему морскому дну и по тем остаткам планктонных диатомей, которые в массе заселяли исчезнувшее древнее море.

И не замечательно ли то, что панцыри-скорлупки, пролежав миллионы лет сначала на дне моря, а потом в горных породах, ничуть не изменили ни своей формы, ни рисунка? Попробуйте растереть трепел в порошок между пальцами: посмотрите на получившийся порошок, и вы увидите, что панцыри диатомей совсем не повреждены вами. Да, они настолько прочны и крепки, что даже под давлением массивных горных пород не изменились! Вот каковы их прочность и крепость, а ведь вся клеточка диатомей едва достигает полумиллиметра. Не правда ли, блестяще решена в природе сложная техническая задача: построен панцырь-скорлупка для живого организма, который и простым глазом не виден и построен с поразительным разнообразием и тонкостью?! Кто знает, оказалась ли бы под силу такая задача всей нашей тончайшей современной технике?..

Но дело не только в прочности и крепости панцыря-скорлупки. Во всем этом "сооружении" (если его можно так называть) вскрываются еще куда более сложные технические "ухищрения природы".

Оказывается, каждый такой панцырь состоит всегда из двух маленьких половинок-створочек: одна из них едва крупнее другой и надета на нее своим свободным краем, как крышка на коробку. Свободные края двух створок панцыря только слегка, узкой полоской заходят друг за друга, и эту полоску, где створка заходит за створку, называют пояском. Вот почему такую кремнеземку всегда можно рассматривать в различных видах или со створки, или, повернув ее на 90°, - с пояска.

Рис. 29. Пиннулярия. Оболочки: внизу слева - с пояска,  вверху слева - со створки, справа - в поперечном разрезе (сильно увеличено)

В этом вы можете и сами легко убедиться: стоит лишь, заметив то, что вы только что наблюдали в микроскоп, не сдвигая препарат с его места, осторожно и слегка постучать по покровному стеклышку препарата, как вы сейчас же увидите, что некоторые диатомей примут другой вид. А дело все в том, что сначала вы их видели со створки, а теперь от легкого сотрясения они перевернулись на 90°, и вы видите их с пояска или наоборот.

Таким образом, оболочки диатомей не только крепкий панцырь, но это еще микроскопическая изящная коробочка с маленькой, плотно пригнанной крышечкой, то круглая или продолговатая, то трехугольная, то в виде прямоугольника, то в виде лодочки, то как тончайшая палочка и т.д.

Наконец, самой изумительной чертой в строении створок панцыря диатомей является их рисунок. Створки диатомей всегда покрыты тончайшим рисунком из различных выростов, шипиков балочек и бугорков, причем расположены все они  всегда так правильно, так симметрично верно, все линии их так геометрически точны, что недаром именно панцыри диатомей (а не что-либо другое) используют для проверки оптических свойств микроскопов. Препараты из таких кремневых панцырей прилагаются всегда к хорошим микроскопам, и все даже самые большие увеличения никогда не открывают каких-либо мельчайших изъянов в рисунке и структуре этих удивительных сооружений великого зодчего - Природы.

Взгляните на рисунки наших волжских диатомей: некоторые их изображения действительно могут поразить изяществом, тонкостью и ювелирностью рисунка панцырей.

Вот звездочки астерионелли (рис. 26), наиболее частого жителя волжского планктона; эта целая колония - сколько в звездочке лучей, столько здесь и палочковидных особей, а вся-то колония в диаметре редко превышает 200-250 микронов.

Представьте себе какое-либо мельчайшее анкерное колесико из маленький ручных дамских часов: самое мелкое из таких колесиков имеет диаметр около миллиметра, - его нельзя как следует рассмотреть без лупы!.. Но ведь тонкая работа часовой техники в 5-6 раз крупнее самой большой астерионелли; разумеется, ни один самый искусный часовой мастер не сможет сделать металлическое анкерное часовое колесо размерами с астерионеллю

Но у астерионелли есть еще замечательное приспособление: когда колония жива, то между ее лучами как бы натянуты тончайшие слизистые нити, отчего вся колония в целом делается похожей на маленький зонтик или парашют. Да это и действительно самый настоящий парашют, который медленно переносится токами воды, не тонет в воде, а по-настоящему "парит" в ней...

А вот крупные сурирелли (рис. 25): какое богатство рисунка на их створках, сколько тончайших бороздок и балочек, бугорков и причудливых фестонов рассыпано по ним как украшения; вот небольшие диатомы (рис. 30); вот навикуля и амфора, изогнутые плеуросигма и цимбелля (рис. 31-34); и везде такое изящество, такая тонкость, что любой гравер, любой художник позавидует и выдумке и мастерству природы...

Рис. 30. Диатома (сильно увеличено)

Рис. 31. Навикуля (сильно увеличено)

Рис. 32. Амфора (сильно увеличено)

По поводу тонкой ювелирной работы на створках диатомей позвольте напомнить вам замечательный рассказ "Левша" Н.М. Лескова. Вы, конечно, читали это произведение, где автор повествует о том, как наши тульские оружейники, состязаясь с английскими мастерами, подковали микроскопическую заводную блоху.

А эта удивительная блоха, заводимая ключиком и прыгающая, сделанная англичанами специально для русского императора Александра I и поднесенная ему в Лондоне, когда он. осматривал лондонские кунсткамеры, должна была показать русским все мастерство тогдашней английской техники. Когда такую замысловатую игрушку поднесли государю, и он и его адъютанты насилу даже рассмотрели ее на большом золотом блюде: так была она мала!..

Но уязвлено было русское самолюбие, и вот тульские оружейники решили показать своему государю, что их мастерство куда тоньше "аглицкого": они взяли, да и "подковали" лапки заводной микроскопической блохе. Да не только подковали, а на каждой подкове еще и выгравировали фамилии мастеров, а когда одного из них - Левшу - спросили, почему же нет нигде его имени, он сказал:

- Я гвоздики выковывал, которыми подковки забиты, там уже никакой мелкоскоп взять не может.

Велико было сказочное мастерство тульских оружейников, но и оно, пожалуй, бледнеет перед тонкостью и правильностью тех сложных мельчайших рисунков, какими украшены микроскопические створки диатомей.

Диатомеи
Таблица из книги Haeckel. Kunstformen der Natur.

А вспомните-ка, кстати уже, и того замечательного королевского портного, об искусстве которого так хорошо известно по превосходной "Песне о блохе", написанной нашим гениальным композитором М.П. Мусоргским. По прихоти своего сумасбродного короля, этот портной, как поется в песне, сшил блохе кафтан, отделанный золотом и пурпуром...

Замечательно было, очевидно, и мастерство этого легендарного портного, но все же и оно не может идти ни в какое сравнение с природой, изготовляющей так нарядно и искусно оболочку-одежду для невидимых глазу кремнеземок!

Вот сколько подлинной красоты и совершенства открывает нам микроскоп в строении диатомей!

Может быть, вы теперь, юные читатели, согласитесь со мной в том, что при наблюдении этих микроскопических планктонных жителей Волги мы встречаемся, так же как и при знакомстве с крупными цветковыми растениями, и с необыкновенной пышностью, и с художественной тонкостью структуры, и с такой красотой, какие пока что могут спорить с техникой и искусством человека!

Рис. 33. Плеуросигма (сильно увеличено)

Мы задержались несколько на обзоре диатомей потому, что они наиболее характерные жители волжского планктона, да и, конечно, самые интересные и и оригинальные представители речной "цветущей" воды. Одних диатомей достаточно, чтобы стало ясным, сколько поучительного и занимательного можно рассмотреть в этом мире растительных пигмеев, какие чудесные картины открывает микроскоп перед нашим взором...

Однако кроме кремнеземок, в планктоне волжской воды нередки и многие другие представители микроскопических жителей. Здесь и яркозеленые, и бурые, и мельчайшие голубоватые растеньица; сколько в них тоже разнообразия, сколько изящества и прелести!.. Ярче и оригинальнее других, несомненно, зеленые водоросли.

Рис. 34. Цимбелля (сильно увеличено)

Рис. 35. Колониальные водоросли: внизу - эудорина, вверху - пандорина (сильно увеличено)

Вот интересные колониальные эудорина и пандорина, которые понемногу попадаются почти во всех планктонных пробах с весны до осени, а сейчас же после половодья их можно найти и в довольно большом количестве. Они очень мелки, и с малым увеличением микроскопа неопытному наблюдателю их легко просхмотреть; при большом увеличении видно, что эти колонии очень изящны.

В прозрачно-бесцветные слизистые маленькие шары, плавающие и вертящиеся в воде, заключены по 16 или 32 ярких и блестящих зеленых клеточки, от которых, в отдельности от каждой, отходят по два тончайших жгутика. Постарайтесь рассмотреть эти жгутики, и вы увидите, что они проходят через слизистую массу, далеко выставляются в воду, и, вращаясь, обеспечивают движение всей колонии.
 

Рис. 37. Эуаструмы (сильно увеличено) Рис. 36. Клёстериумы (сильно увеличено)

Когда, встретив какое-либо случайное препятствие, вся колония останавливается, то жгутики делаются очень хорошо видимыми; тогда можно подробней рассмотреть и всю колонию. Точно какие-то своеобразные "китайские фонарики" с зелеными "огоньками" внутри, плавают, кружась в воде, эудорины и пандорины среди бесчисленных диатомей и всей прочей компаний водных пигмеев.

В отдельных пробах воды очень редко можно встретить даже и такие крупные одноклеточные зеленые водоросли, как клёстериумы и эуаструмы. Это настоящие гиганты среди всех планктонных пигмеев; особенно хороши яркозеленые полулунные, в виде полумесяца, клёстериумы, то сильно изгонутые, то почти верете-новидно-прямые; некоторые из них едва умещаются в. "поле зрения" микроскопа.

Клёстериумы и эуаструмы редко встречаются в планктоне Волги; они предпочитают обычно торфяные болотца и потому в текущей чистой волжской воде - это случайные обитатели, заброшенные сюда из каких-либо речек-притоков или ручьев... Но яркость окраски, изящество общего рисунка и замечательная симметричность крупных клеток делают эти формы, конечно, наиболее эффектными представителями волжского планктона. Все остальные зеленые водоросли очень мелки и представлены колониальными формами. Мелки, но очень красивы звездочки различных педиаструмов, которые перекатываются в токах воды, как оригинальные "игрушечные колеса"; еще мельче сценедесмусы, колонии которых составлены из 4-8 (редко больше) клеточек, расположенных обычно в один ряд и напоминающих собою как бы маленькие пакеты или, вернее, ширмы из 4-8 створок.
 

Рис. 38. Педиаструм (сильно увеличено)	Рис. 39. Сценедесмус (сильно увеличено)

Много и других различных зеленых водорослей можно встретить в волжском планктоне; велико разнообразие и среди этих обитателей Волги: то великаны среди пигмеев, то одиночные или колониальные формы; то изящные звездчатые колонии, то бесформенные или шаровидные комки слизи с яркозелеными внутри них каплями, то крупные полумесяцы, то причудливо вырезанные по краю эллипсы... Действительно, "куда на выдумки природа таровата"!

Упомянем еще о бурых и голубых обитателях планктона. Очень редко попадается церациум из перидиновых водорослей * - несомненно, одно из оригинальнейших планктонных растеньиц. По окраске он напоминает диатомей, а по форме своей и по структуре оболочки это не менее удивительный организм, чем кремнеземки.

* Зато в планктоне озер церациум очень обилен.

Оболочка церациума состоит из 10-11 кусков самой различной формы: то многоугольные куски, то узкие, то с длинными, заостренными широко расставленными в стороны выростами... Когда церациум плавает в токах воды и "парит" в ней, то он действительно напоминает как бы микроскопическую ласточку в полете, с распластанными в стороны изящными крыльями; недаром водоросль эта по-латински и называется церациум хирундинелла, что в переводе на русский язык означает церациум ласточкин *.

* Хирундо (на латинском языке) - ласточка.

Очень любопытно, что эти роговидные - "ласточкины" выросты у церациума бывают различной длины весною, летом и осенью: весной и осенью они сравнительно короткие, а летом - более длинные. Это, конечно, связано с тем, что для того, чтобы "парить" в холодной и более плотной весенне-осенней воде хватает и коротких выростов, а вот в теплой и более легкой летней воде необходима уже большая площадь сопротивления и трения, чтобы не погружаться на дно, - отсюда и появление летних длиннорогих церациумов... Куски оболочки у церациума пропитаны углекислыми соединениями, чем он несколько напоминает диатомей, но у диатомей пропитывающим веществом является кремнезем, придающий их оболочкам исключительную крепость, а оболочка перидиновых от углекислых солей хрупкая, да и недолговечная, так как соли эти легко растворимы.

Рис. 40. Церациум хирундинелла (сильно увеличено)

Наконец, интересны мельчайшие синезеленые или голубые водоросли, которые так мелки, что их можно рассмотреть только при большом увеличении микроскопа. Они отличаются своей небесно-голубой окраской, развиваются иногда массами летом и осенью в волжской воде и соединены в большие колонии.

Но ограничимся этим, и так уже затянувшимся описанием волжской "цветущей воды", оставим микроскоп и наши планктонные уловы! Итак, вот какая сложная и тонкая по своему изяществу картина открывается в прозрачной волжской воде! Однако вы может быть упрекнете меня за то, что мы для нашей беседы выбрали такую скучную и практически мало интересную тему... Ну какое, в самом деле, имеет значение невидимый простым глазом планктон, спросите вы? Ну что значит для водоема, для Волги какие-то звездочки астерионелли или педиаструма, какие-то мелёзиры или диатомы, навикули или плеуросигмы, пандорины или эудорины? И по размерам они ничтожны, а по весу - и говорить не стоит!.. Для специалиста-ботаника они, может быть, и любопытны; может быть еще художника они поразят изяществом форм и тончайшим рисунком кремневых скорлупок-створок, - ну а в целом, в природе это такая как будто бы "мелочь", что вряд ли стоило нам тратить время на знакомство с ними?

Но давайте отвлечемся немного в сторону от нашей прямой темы; посмотрим на волжский планктон с другой точки зрения. Некоторым из вас, наверное, не раз приходилось сидеть с удочкой в руках на берегу реки на плотах или в лодке, наблюдать за качающимся на поверхности реки поплавком и, набравшись терпения, ждать, "не клюнет ли"? А может быть, даже приходилось ставить с лодки "подпуска", а потом с большим волнением вынимать их с попавшейся на подпуск рыбой?

Конечно, заядлые рыболовы знают, сколько самых счастливых минут доставила им рыбная ловля, особенно на утренней или вечерней заре или после прошедшей грозы или дождя... А сколько приятных и неповторимых переживаний бывает связано с тем, если в вечерний летний день, на волжском берегу где-либо вдали от города, натаскав на удочку из реки окуней и ершей, разложить костер и сварить в закопченном котелке свежую уху? Истому натуралисту такую уху не заменят никакие самые роскошные яства и обеды!

Хороша, разумеется, уха из жирных окуней и ершей, превосходна уха из волжских стерлядей, да никто не откажется и от самой обычной астраханской воблы...

Ну а думали ли вы, как и чем питается в озерах и реках та рыба, которую мы используем в пищу? Правда, кто держит в аквариумах различных "золотых" и других мелких рыбешек, тот знает, что их хорошо кормить дафниями, циклопами и тому подобной мелочью.

Однако специалисты-зоологи подробно изучали этот вопрос, и вот, что, например, они нашли: кишечник у нашей мелкой рыбки - щиповки обычно буквально набит мелкими рачками, у уклейки летом в кишечнике найдено было много дафний, циклопов и других планктонных рачков, а зимою - в изобилии планктонные водоросли мелёзиры; у ряпушки при одном вскрытии обнаружили в кишечнике 50000 мелких планктонных рачков, причем ловят планктон эти мелкие рыбешки, очевидно, с большой ловкостью и уменьем; так, у ряпушки же при другом вскрытии найдено в кишечнике около 3000 штук одного планктонного рачка, в то время как планктонная сетка, протянутая в озере на расстоянии до 500 метров, принесла всего несколько штук этих рачков.

Но не только наши мелкие рыбы, которые сами делаются добычей крупных рыб и водяных птиц, питаются планктоном... Даже такие крупные рыбы, как лещь и язь, -плотва и окунь, да и многие другие в первый год своей жизни, когда маленькая рыбка не может еще принимать крупной пищи, во многом связаны именно с планктоном; в кишечнике малька-леща - (3 см длины) были обнаружены различные планктонные рачки, у язя - планктонные рачки и сине-зеленые водоросли, у плотвы - коловратки, рачки и планктонные водоросли.

Так вот как обстоит дело с пищей рыб: планктонные животные и растения для некоторых из рыб, например уклейки, служат почти единственным пищевым продуктом, а в стадии мальков почти все рыбы являются массовыми потребителями планктона.

Но значение планктона далеко не исчерпывается только этим. Вы заметили, конечно, что рыбы все же чаще всего питаются планктонными мельчайшими животными и, пожалуй, реже различными диатомовыми, перидиновыми или синезелеными водорослями. Но зато эти мельчайшие планктонные рачки и другие беспозвоночные животные водоемов питаются уже только планктонными водорослями или теми продуктами их разрушения, которые получаются на дне водоема из отмерших растений-пигмеев.

Не было бы в реке или озере диатомовых и перидиновых, синезеленых и зеленых водорослей, нечем бы, пожалуй, было и питаться каким-нибудь веслоногим или ветвистоусым рачкам, дафниям и циклопам, коловраткам и придонным червям.

А не было бы этих животных в водоеме, - не было бы в нем и различных моллюсков, нечем было бы кормиться и малькам рыб и уклейке - иначе, не было бы и рыбы в реке или в озере, и не сидеть бы вам тогда с удочкой на берегу, не ставить бы подпуска, а волжским рыбакам не закидывать бы свои огромные сети, приносящие обильные уловы...

Не было бы, чем прокормиться тогда хищной щуке, и питающимся рыбой чайкам, и крачкам, скопе и крохалю, цапле и выпи... Да и некоторым из млекопитающих животных (выдре, выхухоли, норке), связанным в своей жизни с водоемами, пришлось бы довольно туго без рыбы...

Не есть бы и нам с вами ухи из стерлядей или из окуней и ершей, не есть бы нам сельдей и воблы!..

В водоеме, в реке или озере, своеобразная круговая зависимость между его обитателями: попробуйте выкинуть какое-либо звено из той общей и замечательной "пищевой цепи", которая начинается с планктона и кончается высшими животными и человеком, - будет нарушена вся жизнь водоема, будет потеряна рыбохозяйственная ценность его.

Вот что значит, юные читатели, планктон для реки и для озера, вот какую большую важность имеет тщательное изучение этой как будто бы "мелочи в природе"! Что же касается волжского планктона (а это верно для каждой равнинной русской реки), то здесь особенное значение имеет именно растительный, а не животный планктон. Сама жизнь спокойно текущей реки складывается так, что ее планктон характеризуется явным преобладанием как раз растительного мира над животным и особенно преобладанием диатомовых водорослей с их изящными скорлупками-створками... Поэтому-то растительный планктон, о котором у нас шла речь, и является важнейшим пищевым ресурсом реки, с которого начинается "пищевая цепь" среди ее обитателей...

Кончим на этом нашу немного, может быть, затянувшуюся и скучную беседу о том, как "цветет Волга". Если мне удалось вам показать, как небольшой, даже, казалось бы, "мелкий вопрос" связан тем не менее с целым рядом больших и интересных вопросов, если некоторые из юных натуралистов, может быть" теперь сами обратят внимание на свои озера и пруды, реки и речки, - то тогда эта специальная беседа о "цветущей волжской воде", я думаю, тоже не пропала даром!...